Corría el año 1865, mayo. El día 17 se fundaba en la capital francesa la Unión Internacional de Telégrafos, que más tarde se conocería como la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) aunque en ese momento sus fundadores no lo sabían. Tampoco sabían que su Unión se convertiría en la más antigua organización intergubernamental de las Naciones Unidas. Ni se imaginaban que esa fecha sería recordada en la historia como el Día Mundial de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información, el día de Internet.

En el año 2005, después de 30 años de estar celebrando el Día Mundial de las Telecomunicaciones —y 140 años después de la firma del Tratado Internacional de Telégrafos—, la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información pidió a la Asamblea General de las Naciones Unidas que declarara el 17 de mayo como el Día Mundial de la Sociedad de la Información para promover la importancia de las TIC y los diversos asuntos relacionados con la Sociedad de la Información.

Sin embargo, son muchas las fechas que deben recordarse al hablar de internet. Porque, aunque apenas hace cinco años que se celebra su día, han pasado más de 50 desde que este invento empezó a revolucionar la forma de pensar y de vivir de la sociedad. Y en Rutan queremos también recordar algunos de esos momentos.

 Los inicios

Internet fue el resultado de pensamientos visionarios de algunos investigadores de principios de los años sesenta, que vieron un gran potencial en permitir que los computadores compartieran información sobre investigaciones y desarrollos en los campos científico y militar. Joseph Carl Robnett Licklider, del MIT, fue el primero en proponer una red global de computadores en 1962, año en el que se trasladó a la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados para la Defensa (DARPA por sus siglas en inglés) para liderar el trabajo de desarrollo de su propuesta.

Poco después, Leonard Kleinrock, del MIT —y más tarde de la UCLA—, desarrolló la teoría de la “conmutación de paquetes” que dio las bases para las conexiones de internet. Lawrence Roberts, también del MIT, logró conectar, en 1965, un computador de Massachusetts con uno de California a través de una línea telefónica, lo que demostró la viabilidad de una red de trabajo mucho más amplia y la necesidad de desarrollar la teoría de Kleinrock. Así, Roberts empezó a trabajar en la DARPA en 1996 y desarrollo su plan para ARPANET, como se conocía en esos días a la red de redes. Estos visionarios, y muchos otros que aquí no se mencionaron son los verdaderos fundadores de internet. 

El primer gran éxito de internet fue en 1969, cuando se conectaron cuatro grandes computadores de universidades del suroeste de los Estados Unidos (la UCLA, el Instituto de Investigación de Stanford, la UCSB y la Universidad de Utah). A partir de ese momento fueron muchas las empresas e instituciones que se unieron para continuar el trabajo, entre otras el MIT, la Universidad de Harvard, Systems Development Corp (SDC) Carnegie-Mellon, la NASA y la Universidad de Illinois.

¿Quién fue el primero en usar la Internet?

Charley Kline, de la UCLA, envió los primeros paquetes de información a través de ARPANET mientras intentaba conectar con el Instituto de Investigación de Stanford en octubre de 1969. El sistema cayó cuando estaba escribiendo la G en LOGIN.

Internet fue diseñado en parte para proveer una red de comunicaciones entre diferentes lugares, que permitiera trabajar incluso si esos sitios eran destruidos por un ataque nuclear. Si la ruta más directa para entregar información no estaba disponible, los “enrutadores” dirigirían el tráfico alrededor de la red por medio de rutas alternativas. En este primer momento, internet no era muy amigable, y era usado únicamente por expertos en computadores, ingenieros y científicos que tenían que aprender a manejar un sistema complejo que hoy en día es difícil de imaginar.

En los setenta, los padres de la red vieron cómo su creación maduraba, como resultado de la arquitectura TCP/IP que fue propuesta por Bob Kahn y adoptada por el Departamento de Defensa en 1980 para reemplazar la NCP (Protocolo de Control de la Red). El protocolo de copia Unix a Unix (UUCP) fue inventado en 1978 por los laboratorios Bell y evolucionó al Usenet acrónimo de Users Network (Red de usuarios), que consistía en un sistema global de discusión en internet, un sistema que no se consideraba parte de internet debido a que no compartía el uso de TCP/IP, pero que sirvió para que muchos sitios crearan comunidades que se formaban en las redes de trabajo.

Similar a Usenet era BITNET (Because It's Time Network), que conectó los servidores de IBM entre la comunidad educativa y el mundo para proveer servicios de correo que empezaron a funcionar en 1981. Primero se desarrolló el software Listserv que sirvió para crear listas de discusión a través del correo electrónico.

A medida que todos estos comandos para correo electrónico, FTP y Telnet se iban estandarizando, se hizo más fácil para el común de la gente aprender a usar las redes. No fue sencillo, pero se abrió el uso de internet a mucha gente, especialmente en las universidades.

Mientras el número de sitios en internet fuera pequeño, era muy fácil mantener las fuentes disponibles. Pero a medida que más universidades y organizaciones se empezaron a conectar, fue más difícil controlar y rastrear la información que se ofrecía, lo que hizo necesario generar más herramientas que permitieran la indexación de la misma.

Así, el primer esfuerzo que se hizo para crear un índice de internet fue en 1989, cuando Peter Deutsch y su equipo de la Universidad de McGill, en Montreal, crearon un archivador para sitios ftp al que llamaron Archie. Este software alcanzaría encontrar todos los nuevos sitios ftp disponibles, haría una lista de los archivos y construiría un índice. Los comandos de búsqueda de Archie requerían un amplio conocimiento de unix para lograr desarrollar toda su capacidad.

Sin embargo, en la Universidad de McGill, que albergó el primer Archie, se dieron cuenta de que la mitad del tráfico de internet que llegaba a Canadá desde Estados Unidos utilizaba este software. Los administradores se preocuparon porque la Universidad estuviera manejando tanto volumen de tráfico y cerró Archie a los accesos externos. Afortunadamente ya había muchos más Archies disponibles en el medio.

Otro evento importante para hacer más fácil el uso de las redes se dio en 1989. Tim Berners-Lee y otros de la Organización Europea para la Investigación Nuclear, más conocido como CERN, propusieron un nuevo protocolo para distribuir la información. Este protocolo se convertiría, en 1991, en la WorlWideWeb. Se basaba en hipertextos, un sistema para incrustar vínculos en un texto que llevaran a otros textos.

En 1993 el protocolo tuvo su gran empuje gracias a la aparición del buscador Mosaic, creado por Marc Andreessen y su equipo del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA). Más tarde Andreessen se convertiría en el cerebro detrás de Netscape, que produjo los buscadores y servidores más exitosos hasta la aparición de Microsoft que les declaró la guerra y desarrolló el Microsoft Internet Explorer.

Los inicios de internet fueron, entonces, un periodo confuso en el que muchos investigadores intentaron poner su sello personal en la forma en la que debía desarrollarse. La red amenazaba con convertirse en una masa de protocolos que requerirían programas distintos para cada aplicación. Entonces, en 1994, Michael Dertouzos, un visionario del Laboratorio para las Ciencias de la Computación del MIT, convenció a Tim Berners-Lee y a otros de formar el consorcio de la Red Global Mundial (o World Wide Web) para promover el desarrollo de estándares para la red.

Al principio, internet estaba limitada a la investigación, la educación y los usos gubernamentales. Utilizarla de forma comercial estaba prohibido a menos que sirviera directamente a los intereses de la investigación y de la educación. Esta política continuó hasta principios de los noventa cuando empezaron a crecer redes comerciales independientes, lo que hizo posible que empezara un flujo de información comercial entre diversos sitios que no pasaba por NSFNet, la columna vertebral que había creado el gobierno para controlar la red.

 Internet en Colombia

Colombia conoció internet en el año 1993, cuando en la Universidad de los Andes, tal como afirman en algunos documentos de la Biblioteca Luis Ángel Arango, se vio la necesidad de conectarse con otras universidades del mundo que habían decidido intercambiar información únicamente a través de la red. Después de que esta entidad asumió los costos necesarios para dar inicio a este tipo de conexión otras universidades se vincularon al proyecto. En 1998 fue Telecom la empresa que lideró comercialmente el cubrimiento de internet a nivel nacional, pero solo en el año 2001 se regularon las tarifas del servicio para facilitar el acceso y se ampliaron las plataformas permitiendo conexiones más rápidas. Actualmente el país cuenta con varios servidores que prestan el servicio de conexión que se ha vuelto tan común que la mayoría de los municipios cuentan con un servicio de internet disponible al público.

Por eso también en Colombia se celebra el día de Internet, a cargo de la Asociación Colombiana de Usuarios de Internet (ACUI) que, según su página web, tiene como misión institucional promover la socialización, conocimiento, uso y aprovechamiento de las Tecnologías de Información y Comunicaciones y en particular de Internet en el país.

 Celebración en Medellín

Con un evento en Plaza Mayor, que se lleva a cabo el 19 de mayo, la ACUI se une a las celebraciones mundiales. En esta ocasión participarán el gobernador de Antioquia, Luis Alfredo Ramos; el alcalde encargado, Jorge Melguizo; el presidente de UNE, Horacio Vélez de Bedout; el gerente de Medellín Digital, Eduardo Rojas, además de los diferentes conferencistas que tratarán el tema de internet en Colombia y en el mundo. El cierre de esta celebración es la entrega de los premios de internet, cuyos ganadores fueron elegidos a través de los votos de los usuarios de internet y emitidos por un jurado conformado por personas de prestigio en el mundo de las telecomunicaciones. Este año los ganadores son:

-          Mejor Web:  ECOPETROL

-          Mejor Empresa: UNE Telecomunicaciones

-          Mejor Comunicador:  Silvia Parra del Noticiero CM& Internacional

-          Mejor Iniciativa:  Medellín Digital

-          Mejor Trayectoria:  Manuel Martínez, Director de CINTEL

 Esta es la historia que se encuentra tras el gigante que conocemos en la actualidad y sin el que la mayoría no podríamos vivir. Hoy en día, podemos comprar todo por internet, cada vez las velocidades son mayores, la forma de comunicarnos es completamente diferente a la de hace apenas un par de décadas, podemos estar conectados a toda hora y en todo lugar y cada vez a través de innovadores aparatos más pequeños que aparecen día a día.

Así, un año más se celebra esta fecha, después de casi siglo y medio desde que se firmara el primer tratado internacional de telégrafos. En aquella época no se imaginaban en lo que se convertiría ese día. Hoy no podemos imaginarnos a dónde nos llevará este gran invento que ha conseguido en pocos años grandes logros en la carrera innovadora de la humanidad… Como diría algún personaje de Los Picapiedra ¿Qué se inventarán después?

 Fuentes:

A Brief History of the Internet by Walt Howe

Asociación Colombiana de Usuarios de Internet http://www.acui.org.co/

Unión Internacional de Telecomunicaciones http://www.itu.int/wtisd/about/index-es.ht