Durante el XI Encuentro Iberoamericano de Ciudades Digitales celebrado en Medellín en el mes de noviembre, Ruta N aprovechó para hablar con uno de los protagonistas de la innovación a nivel mundial. Se trata de Orlando Ayala, presidente mundial de mercados emergentes de Microsoft. Una figura fundamental si se quiere profundizar el tema de la competitividad para el desarrollo. Esto fue lo que nos dijo.

Ruta N: Teniendo en cuenta que nos encontramos en el XI Encuentro Iberoamericano de Ciudades Digitales, aprovechamos para preguntarle: ¿Cuándo se considera una ciudad digital?

Orlando Ayala: Primero una felicitación a Medellín, por lo que está haciendo, porque creo que este tipo de diálogo es importante, no solamente por la parte digital, sino por cómo se aplica al avance económico y social de una ciudad.

Es difícil decir cuándo una ciudad es completamente digital porque es un tema que tiene etapas. Yo partiría, primero, por la conectividad de alta velocidad para todos, no solamente para unos pocos. Creo que así se da un gran salto y un gran paso en el tema de la ciudad digital.

Luego, cuando esa infraestructura está allí, a costos viables —que es un tema muy importante—, tenemos que pensar en las soluciones que se montan encima de esa infraestructura. Yo diría que soluciones especialmente en la educación, en la capacidad de dar espacios de educación digitales y virtuales. Creo que es un paso importantísimo, sobre todo en contenidos, nuevas metodologías, que tengan realmente talla mundial. Pienso que para que una ciudad sea  verdaderamente digital hay que arrancar por ahí: infraestructura y educación.

Ruta N: Usted habla sobre la educación y la infraestructura que son temas que Medellín ha venido implementando en los últimos años. Empezó con el apoyo a la educación, después al emprendimiento y ahora, con Ruta N, entra en el tema de la innovación. ¿Cómo se conjuga todo eso para la conversión a una economía del conocimiento?

OA: Primero, la inversión en infraestructura debe ser constante. Luego, hay que moverse a tecnologías de punta que reduzcan el costo del uso de las tecnologías informáticas. Hoy hay una gran dispersión: la instalación de servidores en las empresas, la instalación de software en cada máquina… Eso va a cambiar radicalmente. Ahora estamos entrando en una revolución llamada “la computación en la nube”, que se trata de una gran cantidad de información  y capacidad de cómputo en centros de datos que van a ofrecer servicios. Ya no será necesario instalar aplicaciones en un servidor, sino que simplemente las empresas podrán pagar cuotas mensuales —como lo hacen con la luz o el teléfono— para tener acceso a todas esas herramientas sin necesidad de invertir en máquinas o en formación de personal para mantenerlas.

Entonces, creo que allí hay un tema de mucha oportunidad, y hay que pensar que Medellín podría entrar decididamente en esa nueva etapa de masificación y acceso a las tecnologías, porque ya ha creado la infraestructura para hacerlo.

Ruta N: Pero, teniendo en cuenta que el mundo sigue avanzando y que los países desarrollados siempre van a la vanguardia y crean nuevos productos y servicios, ¿cree de verdad que cuando las ciudades o países en vías de desarrollo logran tener acceso a estas tecnologías, e implementarlas, pueden ponerse en el mapa de la competitividad mundial, o necesitan algún componente adicional?

OA: Yo creo que el tema de la competitividad mundial hoy hay que enfocarlo en la competitividad entre ciudades, como ocurre en China. Sin duda alguna la inversión en infraestructura digital  es la base para poder potenciar económicamente a una ciudad en innovación, pero no es suficiente. El otro componente clave es la habilitación del recurso humano, y estoy hablando de todo el recurso humano: los docentes, los empresarios, las instituciones de gobierno y los ciudadanos. El desarrollo del recurso humano es crítico y tiene que ir de la mano con la infraestructura tecnológica para crear una condición de ciudad altamente competitiva.

Ruta N. Microsoft ha sido un actor fundamental en el impulso a las TIC ¿Qué se viene en el futuro en lo que se refiere al desarrollo de capacidades competitivas?

OA: Bueno, como lo decía anteriormente viene el cambio tecnológico de computación en la nube. Se trata de hacerlo mucho más eficiente y con mayor capacidad de innovación. Estamos invirtiendo miles de millones de dólares a nivel mundial. Recientemente liberamos la versión Office 365 con la que no hay que instalar una licencia en el computador, sino que se ofrece como un servicio. Hay mucha inversión en innovación, con respecto a soluciones que residan en la nube como servicios. También estamos trabajando mucho en el área de la educación; tenemos un programa en Medellín que se llama Entre Pares, que son buenos profesores trabajando con otros buenos profesores para complementarse, en una iniciativa donde hemos creado un ambiente de profesores innovadores en Medellín. Ya han sido entrenados 480 educadores, algunos de los cuales están participando a nivel mundial… Como se puede ver son inversiones en tecnología y en el desarrollo del recurso humano donde Microsoft está muy enfocado.

Ruta N: Cuando participa en este tipo de eventos —como el Encuentro Iberoamericano de Ciudades Digitales—, ¿qué espera que surja de ahí?

OA: Espero que salgan recomendaciones claras. En este caso en Medellín hay que profundizar en el tema de seguir avanzando en la conectividad de alta velocidad —que es un asunto crítico— y en la habilitación del recuso humano, la creación del nuevo ciudadano que va a ser participativo y colaborativo. Estamos actualmente en un paradigma diferente, en el cual una nueva generación muy digital, muy orientada a utilizar los computadores e internet, demanda la creación de un ambiente innovador, de imaginación ciudadana, que permita una democracia mucho más fuerte tanto para la ciudad como para el país.

Ruta N: Hemos hablado durante esta entrevista sobre innovación y competitividad. ¿Podría darnos una definición de estos términos en el contexto actual?

OA: Innovación es la capacidad de crear valor agregado, y es la única forma de competir; es decir, si invención es antes que innovación, la innovación es tomar la invención y crear servicios y productos de valor agregado que el mundo quiera. Si hacemos eso vamos a ser altamente competitivos, justo lo que queremos para Medellín y para Colombia.

Todo esto está conectado con el concepto de competitividad, pues si se puede crear valor agregado, por definición se va a generar el ambiente de competitividad que se requiere, ya que los países y los consumidores del mundo van a pagar la capacidad de crear valor sobre los productos básicos. Así que ese es el tema: innovación y valor agregado que llevan a la alta competitividad.

Ruta N: Entonces, ¿la competitividad es el objetivo?

OA: Absolutamente. Tiene que ser el fin que se persiga en el país, porque si no hay competitividad es difícil hacer inclusión social y económica sostenible en un país como Colombia, o en cualquier parte del mundo.