Hablar de innovación es también reconocer y apoyar las iniciativas que surgen en entornos con grandes dificultades y en los que se pretende superar las brechas sociales. Este propósito hace parte de la llamada innovación social, que ofrece una forma de identificar soluciones alternativas a los problemas que enfrentan los individuos y las colectividades vulnerables, y en la que en muchos casos la estrategia para resolverlos se basa en la tecnología.

Como afirma el español Francisco Prieto, experto en innovación social y coautor del libro I-economía, que trata sobre este tema, tecnología y competitividad, muchas de las iniciativas de innovación social tienen una base tecnológica: “La tecnología es un acelerador, un multiplicador, y estará lógicamente vinculado a generación de empresa”. Aunque esta no sea parte de la génesis del proyecto, puede incorporarse para apoyar otras etapas de la cadena de valor.

La innovación social logra un altísimo empoderamiento en entornos vulnerables, en donde las actuaciones de los ciudadanos se perciben de una manera más integrada y coordinada, y estos se convierten en embajadores de los programas: “Se apropian, los reconocen, participan, los difunden y se sienten orgullosos”. Hechos que, según Prieto, representan factores de éxito sobre el impacto en la población.

Las políticas públicas de inversión en ciencia, tecnología e innovación, son importantes para alcanzar el desarrollo económico de las regiones a través de programas intensivos que fortalezcan la competitividad. Sin embargo, existe una dualidad, planteada desde el texto I-economía, que está relacionada con la responsabilidad de las administraciones locales y regionales como promotoras de esas políticas públicas de innovación: es suficiente que ellas asuman la responsabilidad en estos temas, cuando esta también recae sobre las empresas, sin importar su tamaño.

Las pequeñas y medianas empresas que tienen el reto de ser innovadoras para competir en el mercado, también pueden gestionar conocimiento, beneficiarse de diversos programas, y esa innovación oculta que se genera al interior, también es relevante cuando se habla de competitividad en los territorios. Ahí está la diferencia entre aquellos que son más atractivos, más dinámicos y que alcanzan la cima del desarrollo económico como Corea y Finlandia.

Medellín, que ya lleva un recorrido significativo en su transformación a una ciudad digital y cuyas prácticas en este tema han presentado resultados significativos basados en innovación social,  debe trabajar para que el conjunto de la ciudad sea “inteligente”, como lo define Prieto; así, se dispondrá a asumir la ciudad del conocimiento como un proceso en curso que desde ahora la hace competitiva.