Por Germán Acevedo, director de investigación de Tech4Riders

La Armada Nacional de Colombia es pionera en investigación y desarrollo en el país por su experiencia y capacidad. No en vano es poco común que nuestro gobierno le compre fragatas o equipos a otro país. Ahí hice mi carrera militar y ahí nació Tech4Riders, la empresa que tengo junto a otros oficiales retirados de la Marina donde la innovación es el principal pilar de nuestro negocio.

En el 2004 las Fuerzas Militares iniciaron la retoma del Guaviare y el número de bajas en nuestras filas aumentó considerablemente. Como capitán de corbeta y director de investigación y desarrollo de la Marina, me encargaron la misión de disminuir las muertes por causa o acción del enemigo. Para ello creamos el programa de “Blindajes para combatientes fluviales” donde desarrollamos chaquetas y salvavidas con blindaje y antiflama. Durante la investigación descubrimos que dentro de las estadísticas de causas de muerteen el Ejército, el segundo ítem lo ocupaban los accidentes de motos. 

Cuando me retiré de la vida militar el tema de las motos seguía rondando mi cabeza y junto a mis otros compañeros del grupo científico de la Armada decidimos en el 2005 iniciar una investigación sobre la accidentalidad en motos. Dos años después presentamos ante la Superintendencia de Industria y Comercio la solicitud de patente de chaquetas con bolsa de aire para motociclistas.

Tras cuatro años de I+D (investigación y desarrollo) en el 2009 Tech4Riders quedó constituida como empresa. Nuestra estructura de innovación está fundamentada en una metodología propia que nace de la combinación de otros modelos de innovación como el modelo Kline, que es no lineal y necesita una buena base de inteligencia competitiva. En la otra vertiente, la  del desarrollo del producto, usamos el modelo SIT (sistematique inventive thinking). De esta inteligencia competitiva se desprenden nuestros programas de investigación y desarrollo y los modelos de gestión de alianzas.

Nuestra metodología de innovación está determinada por dos conceptos: Disciplina y metodología. Hay una frase que nos repetimos 20 veces al día: “la credibilidad es consecuencia del método”. La estructura de trabajo funcional y metodológica es la misma de la Armada Nacional en  sus procesos de investigación y desarrollo. Cabe resaltar de nuevo que la Armada es pionera en I + D en el país.

El proceso creativo

De acuerdo a cada proyecto y su estructura se arma un equipo creativo. Estas células de trabajo están conformadas por gente muy disciplinada en el trabajo del método. Los grupos creativos son de máximo cinco personas con un nivel mínimo de Maestría en su vida profesional, y en el 50% de los casos ponemos como cabeza del proyecto a un Ph. D. o un Magíster en Ciencias. Esa formación es la que nos asegura la rigidez del método y  crea la base metodológica.

Lo primero que hicimos fue estudiar cómo se presentaban los accidentes de moto. En esa fase intervinieron un físico, un matemático y un médico traumatólogo con la asesoría de un ortopedista. Se armó la estructura de lo que necesitaba el cliente: proteger su vida, proteger sus zonas vitales.

Alrededor del 88 % de accidentes de moto suceden en la parte delantera. La moto no absorbe la energía del impacto, la transforma expulsando al conductor y a su pasajero. Esas dinámicas nos dieron los parámetros de entrada para saber qué dispositivos íbamos a desarrollar, sabíamos que el airbag no se le podía poner a la moto sino a la persona.

Con el equipo asesor médico se determinaron las áreas vitales del cuerpo a proteger: la espalda desde la columna vertebral hasta el coxis, el contorno del cuello y la nuca, la clavícula, el pecho, el vientre  y las costillas. Luego el equipo técnico abordó el tema para generar la solución con tres criterios de desarrollo que son:

• Áreas de cobertura: parte médica.
• Capacidad de absorción de energía para esas áreas: a qué presión y en qué volumen debo llenar una bolsa de aire para que absorba el mayor índice de energía posible para accidentes que tienen una dinámica de 60 km por hora por una masa corporal de 70 a 80 kg de peso.
• Velocidad de activación del sistema.

El equipo de científicos logró crear un airbag con una cobertura de áreas vitales de un 85% pero el gran reto fue mejorar la velocidad de inflado. Luego de muchos ensayos destructivos (unos 200), los ingenieros químicos crearon un material resistente a los impactos y al inflado que cumplía con las exigencias de velocidad que estábamos buscando. El nombre de este producto está protegido por patente. Ahí logramos completar el proceso creativo de nuestro airbag para conductores de moto.

A finales de 2009 salimos a hacer pruebas de mercado e iniciamos todo el montaje de las redes de distribución. En la fase de test nos demoramos año y medio y en este momento trabajamos con organizaciones de la Comunidad Europea para crear un standard de airbag para motociclistas. En Latinoamérica no hay un solo centro de pruebas para elementos de protección para motociclistas, en eso somos pioneros ya que le estamos transfiriendo el modelo de tecnología a la Universidad de la Salle para el desarrollo de estos laboratorios.