La unión entre universidad y empresa se hace evidente una vez más con el proyecto de investigación Drug Search for Leismaniasis en el que el grupo Pecet (Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales), de la Universidad de Antioquia, y la multinacional IBM se han unido para identificar fármacos que permitan tratar la Leishmaniasis, una enfermedad infecciosa producida por el parásito protozoario denominado leishmania.

A través de la plataforma World Community Grid, proporcionada por IBM, se podrán encontrar potenciales inhibidores del parásito que causa la enfermedad. Este proceso que se realiza utilizando la potencia de cómputo ociosa de los computadores personales de voluntarios a nivel mundial, permitirá acelerar el proceso de búsqueda de los compuestos químicos candidatos para el tratamiento de la Leishmaniasis. Llevar a cabo esta selección normalmente podría tardar hasta 100 años, pero con esta plataforma podrá lograrse en 2 años.

El proyecto utilizará el método de modelamiento molecular conocido como docking que predice la orientación preferida de interacción de una molécula (medicamento) sobre otra (proteína) para formar un complejo estable. Este conocimiento de la orientación preferida de interacción de estas dos moléculas, permite predecir la fuerza de la orientación o afinidad de unión entre ellas.

Este proyecto es el primero que recibe el apoyo de IBM en Latinoamérica. Por esta razón, se prevé que la comunidad académica y de investigación del sector salud tanto en el ámbito nacional como internacional, reconozca a la Universidad de Antioquia como un desarrollador de investigación básica y aplicada enfocada a la solución de problemas sociales.

Actualmente hay ocho proyectos activos que se ejecutan a través de la plataforma World Community Grid y que cuentan con la vinculación de dos millones de personas de todo el mundo.

Para Fabio Castellanos, director de IBM Medellín , este proyecto “mantiene a Medellín como una ciudad de conocimiento y a Colombia como un país foco de crecimiento, de inversión, con potencial y futuro.  Simplemente nos da a todos credenciales y ratifica que es este es un país en el cual es factible invertir y trabajar por la sociedad, por las personas y por las empresas”.

Además del trabajo desarrollado por IBM y el Pecet, la participación de todos los ciudadanos en este proyecto, permitirá acelerar la investigación científica y apoyar causas humanitarias, y contribuirá a encontrar de forma más ágil, económica y eficaz los compuestos necesarios para descubrir nuevos medicamentos que ayuden a prevenir y curar la Leishmaniasis, una enfermedad que afecta a dos millones de personas en el mundo y de la que Colombia es el segundo país en América Latina con más casos y el segundo en el mundo con el mayor número de especies del parásito que la produce en todas sus formas clínicas.

Los interesados en aportar  en la construcción de una ciudad del conocimiento con esta investigación, pueden donar tiempo de ocio de sus computadores. Aquí, encontrarán el paso a paso de la instalación de la plataforma y su funcionamiento.

Para entender más sobre el impacto de este proyecto en la ciudad, tanto para la comunidad académica y de investigación como para los demás ciudadanos, hablamos con Iván Darío Vélez, director del Pecet de la Universidad de Antioquia.

Ruta N: ¿Cuál es la importancia de este proyecto?

Iván Darío Vélez: