El funcionamiento del cerebro humano aún es un gran misterio. Para entenderlo mejor, científicos alrededor del mundo han adelantado proyectos e investigaciones que hoy hacen parte de la actividad noticiosa en ciencia, tecnología e innovación.

Aprender, interactuar y sentir a pesar de la parálisis

En Valencia, España, un grupo de investigadores trabaja en el proyecto “ABC”, cuyo objetivo es mejorar la comunicación de los niños que sufren de parálisis cerebral a través de un sistema cerebro-computador monitorizado.

El resultado de este proyecto, será un prototipo funcional conformado por cuatro módulos independientes que se basan en el procesamiento de señales neuronales. Los módulos, tanto articulados como por separado, desarrollan capacidades aumentadas que permiten la interacción de los pacientes con la realidad mediante elementos virtuales. Estas interacciones mejoran las capacidades cognitivas y emocionales de los pacientes.

Se espera que el avance en el prototipo modular ayude también a mejorar las condiciones de personas con otras enfermedades como la esclerosis múltiple o la cuadriplejia. A este proyecto, cuya duración será de cuatro años, se han sumado otras instituciones europeas de medicina y tecnologías de información aplicada.

Vea la noticia completa en el portal de la Fundación para el Conocimiento madri+d: http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=50539&origen=notiweb

Más juego, más materia

Según una publicación de ABC Science, un grupo de investigadores de Alemania se ha dedicado a analizar a 154 niños de Berlín, para determinar si quienes usan videojuegos tienen el cerebro más grande que el de los demás.
A  través de una resonancia magnética, se descubrió el aumento de materia gris de una zona del cerebro llamada el “cuerpo estriado” en los jugadores habituales que consumen aproximadamente 21 horas semanales de videojuegos.  En este sitio se encuentran los centros de placer el cerebro, lo que indicaría que a mayor juego, más placer se produce.

En el estudio también se determinó un resultado clave: los escáneres cerebrales encontraron que ante el sentimiento de pérdida, los jugadores generan un mayor placer, razón por la que, a pesar de ser derrotados, persisten en alcanzar los retos que el videojuego propone. El estudio hasta ahora solo se ha aplicado en adolescentes, por esto, se pretende evaluar el comportamiento cerebral en adultos que nunca han jugado para ver, en el transcurso de dos meses, qué cambios presenta.

Después de estos resultados, los científicos de diferentes lugares del mundo manifiestan que esta es un área poco explorada y que habrá que estudiar con más detenimiento otro tipo de experimentos relacionados con el tema. 

Conozca los detalles sobre esta noticia en: http://www.abc.net.au/science/articles/2011/11/16/3367180.htm

Atención y conciencia vienen por separado

Investigadores de la Universidad de Tokio concluyeron a través de un estudio que V1, una parte clave de la corteza visual humana y la primera región de la corteza cerebral en procesar la información de los ojos, no sería la encargada de generar conciencia sobre los objetos que vemos, sino únicamente de prestar atención a ellos.
Para examinar el papel de V1, los investigadores escanearon los cerebros de 7 personas mientras observaban una pantalla, y manipularon su atención a través de ondas que se hacían visibles e invisibles.

Este experimento arrojó que hubo una mayor actividad en el área cuando se les solicitó fijar su mirada en las ondas -incluso cuando eran invisibles para ellos-, lo que quiere decir que el área V1 se ocupa de prestar atención a los objetos visuales (es decir, la parte de atención) y que nos damos cuenta que podemos realmente verlos (creamos conciencia sobre ellos) en otro nivel de la corteza visual.

La revista Science publicó esta semana los resultados de este proceso de investigación, y ABC Science recopiló esta información en su portal de ciencia. Para ver  la noticia completa sobre esta investigación visite: http://www.abc.net.au/science/articles/2011/11/11/3362282.htm

Rodar en miniatura

Científicos europeos han desarrollado una nueva versión del vehículo eléctrico más pequeño del mundo, que utiliza un sistema molecular basado en electrones para impulsarlo, a diferencia de los nanocarros producidos anteriormente con microscopios de escaneo.

Este avance científico permitiría elaborar otros dispositivos de alta tecnología que podrían incluso viajar por las venas para combatir células cancerígenas. El microvehículo, es el primero que funciona realmente con un motor que, al excitarse eléctricamente, empuja todo el sistema sobre una superficie de cobre.

El movimiento en el vehículo a escala es muy difícil de controlar, debido a que funciona de forma diferente a como sucede en los carros a escala macro, por lo que exige una programación más compleja. Los investigadores de este proyecto, en cabeza del científico Ben Feringa, aseguran que este es un paso crucial para la creación de nanomáquinas, y esperan que con el tiempo sean capaces de controlar más medidas y trabajar el vehículo molecular en una temperatura ambiente para comprobar que la trayectoria que es capaz de recorrer sea más larga, ya que por el momento las pruebas del dispositivo se han hecho en bajas temperaturas.

Vea la noticia completa en http://www.abc.net.au/science/articles/2011/11/10/3361232.htm

Del cerebro al chip

Un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Estado Unidos, ha diseñado un chip que imita la sinapsis del cerebro humano. Este chip, que está hecho de silicio, permite que se dé la conexión entre las neuronas y que la  información fluya con facilidad, tal y como sucede con el cerebro humano. Su creación ayudará a los neurocientíficos a entender de una manera más clara el funcionamiento del cerebro y, además, podría ser utilizado en prótesis neurales como las retinas artificiales.

El chip funciona con alrededor de 400 transistores cuyo trabajo es imitar la actividad de los átomos cargados que fluyen entre los canales iónicos que hacen que dos neuronas se encuentren o generen una conexión.

El nivel de realismo biológico alcanzado por el chip es impresionante y representa un avance significativo en la producción de un dispositivo que integre la biología de las neuronas con la plasticidad sináptica con la que se conectan, como afirma The Engineer.

Vea la noticia completa en: http://www.theengineer.co.uk/sectors/electronics/news/researchers-create-chip-that-mimics-human-brain-synapse/1010919.article